CA有条件接收系统与加扰与加密两部分组成。加扰是将图像、声音和数据码流在CW（或称密钥）的控制下按某种方式打乱，使其不能正常观看；而加密是保护密钥的处理过程。所加密的密钥必须和加扰信号一同传送到客户端。在用户端，先用智能卡解密出解扰CW，再用CW控制解扰器对加扰信号进行解扰，从而获得不可察觉其损伤的图像和声音。与CW有关的加密信息成为授权控制信息（ECM：Entitlement Control Message）;而确定对用户授权的服务内容、时间和权限等有关的信息成为授权控制管理信息（EMM：Entitlement Management Message）.EMM加密后也可传送到用户端，由智能卡进行解密，再由它来控制解扰器工作，这样解扰器就可以运行在加密、解扰方法都不一样的不同CA系统上。DVB提供了“公共加密算法”的标准，已得到较多的CA系统采用；但加密方法不同。
由于存在数字电视的不同加密算法，在用户端必须使用数字电视经营者授权指定的数字电视解密接收机进行相应的解密，如果用户要接收其他加密方式的数字电视节目，必须更换相应的数字电视解密专用接收机，这种不通用性将影响和制约数字电视收费业务的发展。
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